Когда Артур Кленнэм возвращается домой в Англию после долгих лет в Китае, он, к своему удивлению, обнаруживает, что его мать без всякой видимой причины дала работу молодой швее по имени Эми Доррит. Его попытка выяснить, что стоит за этим нехарактерным актом милосердия, приводит его в долговую тюрьму Маршалси, где он встречает самого давнего заключенного, отца Эми.