Это душераздирающее начало знакомит нас с нашим главным героем, Ривером Картрайтом, которого играет Джек Лоуден. Молодой агент выслеживает подозреваемого террориста в оживленном терминале аэропорта, но они набрасываются не на того человека. Ривер запутался в конкретной информации, вместо этого выслеживая невинного свидетеля. Далее следует напряженная, безумная погоня по аэропорту за настоящим подозреваемым. Ривер уводит мирных жителей с дороги, угоняет машину и обезоруживает полицейского в надежде поймать убийцу. К сожалению, террорист ускользает и взрывает бомбу в последнюю секунду. Какое взрывное вступление.
Из-за своей дорогостоящей ошибки Ривера отправляют в Слау-Хаус, чистилище бумажной волокиты и бесконечного однообразия, куда неуважаемые агенты отправляются растворяться в безвестности. Джексон Лэмб (Гэри Олдман) возглавляет эту банду неудачников. Он и сам живет в абсолютной нищете, вокруг него валяются картонные коробки, дырки в носках. Он полноват, с потной жирной челкой. Скажем так, этот человек знавал лучшие дни. Он ругает своих подчиненных, целыми днями попивая алкоголь и заглатывая китайскую еду. Олдман мастерски играет эту многогранную личность с юмором и глубиной. В этом человеке явно больше, чем кажется на первый взгляд.